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Si levò un'esclamazione collettiva di sorpresa.
«Se qualcuno desidera andarsene ora, potrà partecipare al prossimo se-
minario. Voglio che facciate quello che ritenete più opportuno, ma natu-
ralmente devo sottolineare il fatto che l'evacuazione non è affatto certa. La
mia ragazza mi terrà informato; terrò acceso il cellulare durante la sessione
pomeridiana e se le cose dovessero volgere al peggio, lo sapremo subito.»
Il suo cellulare squillò proprio in quell'istante. Norman rispose e rimase
in ascolto. Scosse la testa più volte prima di concludere la conversazione.
«Bene, allora è deciso. I vigili del fuoco vogliono andare sul sicuro. Gli
incendi non sono ancora arrivati fin qui, ma sono troppo vicini perché si
possa stare tranquilli. Dobbiamo evacuare l'area. Tornate tutti a casa.»
«Oh», gemette Adele, «pensavo che oggi pomeriggio avrei risolto il mio
problema.»
«Sarà per la prossima volta», la liquidò Norman. Poi si rivolse a Ricky:
«Vuoi venire alla stazione radio con me?»
«Certo.»
Per il momento Whitney Weldon era stata dimenticata.
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Charles Bennett non aveva chiuso occhio per tutta la notte. La sera pri-
ma stava guardando la televisione quando si era imbattuto nel servizio
sull'imminente matrimonio di Lucretia con quel gigolò. Il solo pensiero lo
faceva star male. Era talmente ovvio che a Edward Fields interessavano
solo i suoi soldi! Poco importava se le aveva dato un buon suggerimento
finanziario con quella società punto-com. Un giorno, mentre chiacchiera-
vano vicino alla staccionata che divideva le loro proprietà, lei gli aveva
confidato che era decisa a uscirne finché il valore delle azioni era ancora
alto, e che nessuno sarebbe riuscito a dissuaderla. Fosse stato per Fields,
ragionava Charles, ci avrebbe rimesso tutto, proprio come era successo a-
gli investitori meno lungimiranti.
Lucretia era in gamba, pensava. E così piena di vita. Da quando sua mo-
glie era morta, cinque anni addietro, lui si era accontentato di dedicarsi al
giardinaggio. Uscire con altre donne non gli interessava.
«Non alla mia età», diceva a chi cercava di combinargli un appuntamen-
to. Ricordava chiaramente come, da giovane, avesse odiato la fase del cor-
teggiamento. Aveva lavorato con regolarità come attore a Hollywood fin
da quando aveva poco più di vent'anni, e spesso aveva avuto la sensazione
che quello fosse il solo motivo per cui le ragazze si interessavano a lui.
Quando aveva finalmente conosciuto la donna che sarebbe diventata sua
moglie, aveva tirato un sospiro di sollievo. Sapeva di avere trovato quella
giusta. Era successo cinquantasette anni prima, e da allora le era rimasto
fedele.
Ciononostante, gli sarebbe piaciuto invitare Lucretia a cena quando lei si
era trasferita nella casa accanto alla sua. Ma non appena avevano comin-
ciato a parlare in giardino era arrivato quel tipo viscido, che l'aveva chia-
mata «tesoro». Da quel momento, quando c'era in giro Edward, Charles se
ne stava alla larga.
Quella mattina si era alzato già stanco per la nottata insonne ed era anda-
to in città a sbrigare alcune commissioni e a comperare un regalo di nozze
per Lucretia. Al ritorno aveva notato il furgone di un'emittente televisiva
parcheggiato davanti a casa di lei, mentre gli addetti al catering stavano di-
sponendo i tavoli sul retro. Charles non aveva ancora deciso se partecipare
o meno al matrimonio. Quella faccenda non gli piaceva affatto. Intuiva che
per la sua vicina si preparavano tempi difficili; non solo, era preoccupato:
chi diavolo poteva dire di cosa era capace l'individuo che lei stava per spo-
sare?
Era curioso di sapere il parere di Phyllis. Aveva lavorato in quella casa
come cameriera per più di vent'anni, e Charles l'aveva vista parecchie volte
in occasione delle feste organizzate dagli Howard, i precedenti proprietari.
Che coppia quei due, rise ora fra sé. Non avevano battuto ciglio neppure
quando, durante una di quelle serate, Phyllis aveva messo sotto assedio il
produttore di un concorso a premi supplicandolo di invitarla a partecipare. [ Pobierz całość w formacie PDF ]